Voor velen wordt het gezicht van John Lennon direct geassocieerd met de vrede en liefde die circuleerden tijdens de hippiebeweging van eind jaren zestig en begin jaren zeventig. Muziekfans zullen hem herinneren als een van de meest iconische leden van The Beatles, die de groep oprichtte en een carrière als songschrijver die nog moet worden geëvenaard. Degenen die onder J. Edgar Hoover voor de FBI werkten, herinneren zich de reputatie van de muzikant misschien iets anders.
Zijn huwelijksreis
In maart 1969 waren John Lennon en Yoko Ono op een Europese missie om te trouwen. Na een mislukte poging in het VK en een andere ongelukkige technische kwestie in de Parijse huwelijkswet, vond het paar eindelijk een prachtige locatie aan de Pilaar van Hercules in Gibr altar.
Slechts vijf dagen na het uitwisselen van geloften, vertrokken John en Yoko op een huwelijksreis die de aandacht van de hele wereld zou trekken. De twee begonnen in Amsterdam en begonnen aan een 7-daagse bed-in voor vrede, waar ze de pers 12 uur per dag uitnodigden in hun bruidssuite om getuige te zijn van hun protest. Volgens de pasgetrouwden bleven ze in bed om te 'protesteren tegen oorlog' en lieten ze hun haar groeien om 'wereldvrede te prediken'.
Vanuit Amsterdam gingen ze verder naar Wenen voor een persconferentie waar Lennon en Ono allebei op het podium verschenen in een witte tas als stil protest, gevolgd door een korte stop in de Bahama's en uiteindelijk nog een week in Montreal.
'Geef vrede een kans'
Tijdens hun verblijf in The Queen Elizabeth Hotel in Montreal nodigden John en Yoko verslaggevers opnieuw uit (samen met opmerkelijke bezoekers zoals burgerrechtenactivist en komiek Dick Gregory en dichter Allen Ginsberg). Tijdens dit verblijf namen ze ook 'Give Peace a Chance' op in het kader van het Plastic Ono Band-project, met achtergrondzang van een groep met LSD-advocaat Timothy Leary en de muzikale komiek Tommy Smothers.
Het lied werd meer dan alleen maar een onsamenhangend gezang van hippies en werd uiteindelijk beschouwd als een zeer controversieel anti-oorlogslied in de ogen van de regering-Nixon. Vooral nadat bijna een half miljoen mensen er in D. C. mee hadden meegezongen, tijdens de Vietnam Moratorium Dag in november 1969.
In de tijd na 'Geef vrede een kans', hebben John en zijn nieuwe bruid zich ingespannen om eikels "voor vrede" naar wereldleiders te sturen en paginagrote advertenties en billboards te kopen met de tekst "WAR IS OVER! ALS JE HET WILT.”
Een paranoïde president
Tegen de tijd dat John Lennon in 1971 naar de Verenigde Staten verhuisde, beschouwden het Witte Huis en de overheersende FBI hem al als een bedreiging voor de conservatieve agenda. Hij en Yoko Ono maakten wereldwijd furore en inspireerden overal jonge mensen om autoriteit in twijfel te trekken. Bij aankomst in New York City met een visum, begon John zich te associëren met radicale anti-oorlogsactivisten, en de FBI zette Lennon vervolgens onder toezicht.
De Amerikaanse immigratie- en naturalisatiedienst heeft meerdere keren geprobeerd hem uit te zetten, vooral na de memo van senator Strom Thurmond aan het Witte Huis van Nixon, waarin hij waarschuwde dat John Lennon rockmuziek en politiek zou gebruiken in een poging om jonge mensen te organiseren om in 1972 tegen Nixon te stemmen.
Het is belangrijk op te merken dat de verkiezingen van 1972 de eerste keer waren dat Amerikanen van 18 jaar of ouder mochten stemmen, daarvoor was de kiesgerechtigde leeftijd 21. En hoewel Nixon een hekel had aan Lennons prediking van linkse politiek aan jongere Amerikanen, werd de FBI zich steeds meer bewust van de impact die een dramatische deportatie kan hebben op de opkomst en vergelding van jonge kiezers.
Gerubriceerde Songtekst?
Historicus Jon Weiner heeft bijna 20 jaar gevochten om toegang te krijgen tot FBI-bestanden over Lennon en bevestigde in een NPR-interview dat de agenda tegen Lennon en zijn naturalisatieproces een voortdurende inspanning was die werd aangemoedigd door president Nixon. Weiners boek, Gimme Some Truth: The John Lennon FBI Files, wordt vereerd als een van de meest diepgaande analyses van de relatie tussen John Lennon en de regering van de Verenigde Staten en laat zien hoe absurd hun onderzoeken waren.
De FBI begon zijn obsessie met Lennon nadat hij kennis had genomen van zijn teksten en opmerkingen op het podium tijdens een optreden op de John Sinclair Freedom Rally in Michigan in 1969 (een evenement dat werd gehouden om te protesteren tegen de gevangenisstraf van 10 jaar die was toegewezen aan een dichter voor 2 marihuana-gewrichten).
Vanaf dat moment zorgde het voortdurende toezicht voor een overvloed aan triviale observaties die werden geclassificeerd uit angst dat hun vrijlating een "bedreiging voor de nationale veiligheid" zou vormen. Hoewel het moeilijk te begrijpen is waarom de tekst van zijn nummer 'John Sinclair' moest worden opgesloten, aangezien ze op de hoes van zijn album stonden.
Talloze andere voorbeelden van machtsmisbruik komen voor op zo'n 300 pagina's die door Jon Weiner zijn ontdekt, waaronder plannen om Lennon te veroordelen voor verdovende middelen in Miami om hem directer deporteerbaar te maken en een gezochte poster met een Lennon-lookalike.
Een verslagen activist
In 1972, terwijl zijn immigratiestrijd voortduurde, besloot John Lennon zich terug te trekken uit de plannen om te demonstreren tegen Nixon en de missie om jongeren te laten registreren om te stemmen. Volgens Weiner, "in de daaropvolgende drie jaar durende juridische strijd verloor hij zijn artistieke visie en energie, viel zijn relatie met Yoko uiteen en gaf hij zijn radicale politiek op. In deze periode werd Lennon een verslagen activist, een kunstenaar in verval, een ouder wordende superster." J. Edgar Hoover stierf in mei 1972, waardoor hij een deel van de hitte van de voormalige Beatle afnam, maar hij ontving zijn groene kaart pas na Watergate, toen Gerald Ford aantrad.
Uiteindelijk slaagde de FBI erin om Lennon te neutraliseren en hem ervan te weerhouden de herverkiezing van Nixon te beïnvloeden, maar niet om miljoenen mensen over de hele wereld te inspireren.
