Na het leiden van St. Vincent-St. Mary naar verschillende nationale en staatskampioenschappen als tiener, LeBron James heeft nu een punt in zijn basketbalcarrière bereikt waarop zijn hoogtepunt de gemiddelde NBA-carrièreduur heeft overtroffen en heeft zich aangesloten bij mensen als Stockton, Malone, Jordan, Nash en Abdul-Jabbar, zoals de weinige NBA-atleten die op wonderbaarlijke wijze elite zijn gebleven tot halverwege hun dertigste.
Als een persoon die universeel is erkend voor zijn duurzaamheid en lichaamsonderhoud, werd vorig seizoen een belangrijke nieuwskop toen James verschillende wedstrijden moest missen die de Lakers ertoe aanzetten de play-offs te missen. Toegegeven hoe succesvol de Lakers dit jaar doen, in het licht van de handel van Anthony Davis, kan men alleen maar de vraag stellen: hoeveel tijd heeft James echt nog? Wanneer de carrière van een sportfiguur bijna zijn climax nadert, is het niet meer dan normaal dat iemand herinneringen opha alt aan hun verleden, dus zonder verder oponthoud, kijkend naar zijn 17-jarige carrière, zijn hier 8 NBA-spelers waar James van houdt en 8 die hij niet kan uitstaan.
16 Loves - Paul George
Het NBA-seizoen 2012-2013 werd een intrigerend seizoen dankzij de aanzienlijke verbetering van George. Toen de blessureleed van Granger hem een aanzienlijk deel van het seizoen aan de kant hield, gaf coach Frank Vogel George het groene licht, wat uiteindelijk resulteerde in een duel in de play-offs met LeBron James. Wat aanvankelijk werd gezien als gewoon respect voor elkaar, evolueerde al snel naar George's wens om meer van James te leren.
15 kruipt onder zijn huid - Enes Kanter
Terwijl James zich voorbereidde op zijn laatste stint bij de Cavs, ging het een beetje moeizaam toen zijn team het opnam tegen de worstelende Knicks in de Garden. Na een poging om in het hoofd van Nalikina te komen, kwam Enes Kanter snel in de verdediging van zijn teamgenoot, wat alleen maar resulteerde in een verhitte uitwisseling tussen de twee spelers. Omdat hij het incident niet kon laten gaan, zou Kanter doorgaan met het voortdurend trollen van James met passief-agressieve taal op Twitter.
14 Loves - Kevin Durant
Hun relatie veranderde drastisch in het licht van Durants beslissing om bij de Warriors te tekenen, maar in het begin van Durant's carrière diende James als zijn mentor. Door buiten het seizoen samen met Mike Mancias (LeBron's trainer) te trainen en de VS te vertegenwoordigen op de Olympische Spelen, zorgden de trainingssessies ervoor dat James en Durant een band konden opbouwen - niet afgeschrikt door hun wederzijdse zoektocht naar het behalen van kampioenschappen.
13 kruipt onder zijn huid - Paul Pierce
De omstandigheden zijn zeker anders nu Paul Pierce met pensioen is en analist is voor ESPN, maar van tijd tot tijd laat Pierce subtiel zien hoe fris de competitieve relatie die hij deelt met James nog steeds overheerst. Nadat hij elkaar in het naseizoen herhaaldelijk tegenkwam, of James nu bij Miami of Cleveland was, in 2013, moest zelfs James zelf toegeven dat hun rivaliteit zo vloeiend was.
12 Loves - Ben Simmons
Sinds hij tegen hem en andere NBA-vooruitzichten speelde op de Nike Basketball Academy, heeft James ervoor gekozen om de jonge en opkomende ster, Ben Simmons, onder zijn hoede te nemen. Toen hij naar hem opkeek als de "grote broer" die hem advies geeft en voor hem zorgt, vergde Simmons' beslissing om zich bij Klutch Sports aan te sluiten, toen hij zich in 2016 aanmeldde voor de NBA-draft, heel weinig nadenken.
11 kruipt onder zijn huid - Deshawn Stevenson
Nadat Stevenson verslaggevers vertelde dat James "overschat" was, werd de woordenstrijd die de twee spelers tijdens hun playoff-serie van 2008 uitwisselden de moeite waard voor fans om te volgen. James reageerde door de analogie van Jay-Z te gebruiken en niet te hoeven reageren op one-hit-wonders zoals Soulja Boy (Stevenson) en met de hoeveelheid media-aandacht die het verhaal kreeg, op den duur ook Jay-Z en Soulja Boy zelf deed mee met het plezier.
10 Loves - Anthony Davis
Volgens NBC Sports, wanneer Kendrick Perkins uitging en uit eten ging met Davis - toen beiden lid waren van de Pelicans - leidden hun gesprekken op de een of andere manier altijd op de een of andere manier in de richting van James. Perkins' hoge lof intrigeerde Davis, dus nadat hij was voorgesteld aan Rich Paul, werd de rest geschiedenis. Davis werd een Laker en de vriendschap die hij langzaam met James opbouwde, leidde zelfs tot zijn toestemming om in Space Jam 2 te worden gecast.
9 kruipt onder zijn huid - Jason Terry
Tijdens zijn NBA-carrière werd Jason Terry berucht bij spelers omdat hij zijn mond uitstak (vooral tegen LeBron in de finale van 2011), wat de reden is waarom hij zich bij de Boston Celtics aansloot - een rivaal uit de Eastern Conference waar James' Heat regelmatig mee te maken kreeg - James heeft waarschijnlijk zijn kalender gemarkeerd. Nadat hij hem in een wedstrijd van het reguliere seizoen had geposteerd, tijdens de conferentie na de wedstrijd, kon James niet anders dan de voldoening erkennen die hij voelde toen hij wist wie de dunk-ontvanger was.
8 Loves - Kobe Bryant
Tijdens het laatste seizoen van Bryant deed James de aangrijpende bekentenis dat Bryant de reden was dat hij als tiener zijn afro uitgroeide en vele uren aan zijn spel besteedde toen hij eenmaal tegen hem in de competitie begon te spelen. Diep van binnen wist James dat wanneer hij aan het ontspannen was, Bryant daarentegen in de sportschool aan zijn vak werkte, dus om te voorkomen dat zijn concurrentie een kloof zou creëren, gebruikte James hem vaak als zijn bron van motivatie.
7 kruipt onder zijn huid - Gilbert Arenas
Hoewel het een retrospeler-rivaal was die erg eenzijdig was, kwam het kenmerkende moment van hun kortstondige rivaliteit in 2006 toen LeBron Arenas beïnvloedde om een cruciale vrije worp te missen. Vermakelijk genoeg kon Arenas, omdat hij uit de competitie was, de twee nog steeds niet uit elkaar houden, aangezien Arenas, voordat hij stopte met zijn controversiële capriolen op sociale media en coaching nastreefde, zo nu en dan jabs op James' spel nam via Instagram.
6 Loves - Carmelo Anthony
Een lid van de "Banana Boat"-crew, ondanks dat hij nooit het niveau van carrièresucces heeft bereikt dat zijn klasgenoten uit 2003 (LeBron, Wade en Bosh) hebben ervaren, is Anthony ongetwijfeld nog steeds een eerste-stemronde van Famer. James kent hem sinds de Olympische Spelen voor Junioren in 2001, toen beide spelers nog in de puberteit waren. Hij heeft de neiging om zeer positief over zijn goede vriend te spreken en hij was opgetogen hem te zien slagen in zijn recente comeback.
5 kruipt onder zijn huid - Draymond Green
In de nasleep van Green als gast op LeBron's show, The Shop, is het overduidelijk geworden dat er wederzijds respect is tussen de twee concurrenten. Dat betekent echter niet dat ze elkaar op de baan niet op de zenuwen hebben gewerkt. Opvallend tijdens de NBA-finale van 2016, nadat hij verstrikt was geraakt, stapte James respectloos over Green heen, dus Green reageerde op de enige manier die hij het beste kent: James het 'magische' woord noemen.
4 Loves - Chris Paul
Net als Carmelo Anthony staat Chris Paul heel dicht bij James. Nu Paul zijn hele carrière tot nu toe in de Western Conference heeft gespeeld, hebben beide vrienden niet de kans gehad om te vaak tegen elkaar te spelen, behalve twee keer per jaar (westkustreizen) of tijdens All-Star Weekend. Maar kijkend naar het leven in de NBA, zijn ze ook de peetouders van elkaars kinderen en praten ze elke week constant aan de telefoon.
3 kruipt onder zijn huid - Joakim Noah
Rekening houdend met waar Noah staat in zijn carrière, is een ding waar hij altijd heel open over is geweest, zijn sterke afkeer van James. Afgezien van hun eerste playoff-ontmoeting, beschreef Noah de grote drie van de Heat berucht als "Hollywood als h--" en tijdens het laatste seizoen van het Thibs-tijdperk, toen de Bulls in de halve finale van 2015 tegenover de Cavs stonden, vergelijkbaar met Groene jaren later nam Lebron aanstoot aan de krachtterm van Noach.
2 Loves - Dwyane Wade
Hoewel Dwyane Wade misschien 3 jaar ouder is dan LeBron James, stamt hun levenslange vriendschap al in de NBA-draft van 2003. Toen de twee supersterren in 2010 de kans kregen om teamgenoten te worden, wisten ze nog niet wat hen te wachten stond, verloren ze dat eerste seizoen in de NBA-finale en deelden ze die 'kwetsbare' momenten samen, waardoor hun vriendschap alleen maar groeide en sterker werd.
1 kruipt onder zijn huid - Steph Curry
Erkenning van het enorme respect dat James heeft voor Steph Curry, tijdens de periode van twee jaar waarin Curry meerdere MVP's won (2015 en 2016), werden er voortdurend media-argumenten gemaakt dat Curry de beste speler in de NBA was. Voor iemand die was geprezen als de "Uitverkorene" sinds de middelbare school, volgens Brian Windhorst, in die tijd, stoorde het James echt om te weten dat de focus niet langer op hem lag.
