Hugh Hefner is een van een klein aantal mensen wiens naam meer oproept dan alleen de persoon. Hefner bouwde een imperium uit Playboy: niet zomaar een tijdschrift, maar een complete levensstijl, die beelden oproept van luxe, mannelijke eruditie en ja, mooie, schaars geklede vrouwen.
Hefner en Playboy hielpen de seksuele revolutie op gang te brengen, en het titulaire herenhuis (onlangs gedramatiseerd in Quentin Tarantino's Once Upon a Time in … Hollywood) werd een iconische locatie voor wilde bijeenkomsten vol met, natuurlijk, mooie, schaars geklede vrouwen.
Centrum van zijn eigen universum
Als gezegd werd dat vrouwen, de konijntjes, de mascotte van dit rijk waren, was Hefner het centrum waar het om draaide. Hij was niets anders dan een ster op zich, van de realityshow The Girls Next Door tot cameo's (meestal als zichzelf, of een versie van zichzelf) op plaatsen variërend van Mel Brooks' History of the World, Part I en The Simpsons om uw enthousiasme te beteugelen.
Hefner stierf in 2017 op 91-jarige leeftijd, nadat hij het Playboy Mansion het jaar daarvoor had verkocht aan buurman Daren Metropoulos voor $ 100 miljoen. Er werd veel gespeculeerd over de verspreiding van zijn nalatenschap, hoewel de meeste bronnen natuurlijk zijn vier kinderen noemden, naast een reeks organisaties, waaronder de University of Southern California Film School. Met name uitgesloten was Hefners weduwe Crystal, op basis van een huwelijkse voorwaarden die vóór hun huwelijk waren ondertekend.
Op het moment van zijn overlijden maakte Business Insider een profiel van de vier kinderen van Hefner, de verwachte individuele begunstigden van zijn nalatenschap. Zijn erfenis was niet vrijblijvend: er was, volgens één bron, "een [clausule] in zijn trust die een van zijn begunstigden blokkeert … toegang te krijgen tot zijn … fortuin als ze drugs of alcohol misbruiken." Dus wat hebben Hefners kinderen gedaan met de erfenis van hun vader?
David Hefner, de oudste zoon van Hugh, heeft zich grotendeels teruggetrokken voor roem en de iconografie van zijn vader. Het is opmerkelijk moeilijk om betrouwbare informatie te vinden over zijn huidige persoonlijke en professionele leven. Het bovenstaande Business Insider-profiel citeert twee verschillende theorieën over zijn huidige carrière, hoewel Something With Computers een rode draad lijkt te zijn.
Hugh's zoon Cooper lijkt het meest zijn vader te evenaren. Cooper Hefner werkte nauw samen met het merk van zijn vader als Chief Creative Officer van Playboy Enterprise. Evenzo heeft Cooper zijn eigen mediamerken opgericht, waaronder HOP (Hefner Operations & Productions), later overgenomen door Playboy, en Hefpost, waarover sinds de aankondiging in april 2019 weinig lijkt te zijn gebeurd. Cooper kwam in december 2019 bij de luchtmacht (zijn vader had in het leger gediend voordat hij Playboy oprichtte).
Een polariserende erfenis
De kinderen van Hefner illustreren echter heel duidelijk de erfenis van Hefner in de publieke belangstelling. Ten eerste Hefners zoon Marston, wiens leven niet zonder schandaal is geweest. Om hem niet oneerlijk te definiëren in de context van genoemd schandaal, is het vermeldenswaard dat het Business Insider-profiel erop wijst dat, afgezien van het schrijven van een zombieroman genaamd Bleed onder de naam Marston Glenn, "[i]n 2012 Marston werd gearresteerd op verdenking van het aanvallen van zijn vriendin, Claire Sinclair, een Playboy Playmate. Hij werd veroordeeld tot een jaar in een huiselijk geweld programma. De rechtbank beval hem ook om drie jaar weg te blijven van Sinclair." Marston heeft de afgelopen jaren niet veel indruk gemaakt in de publieke belangstelling.
Het punt bij het bespreken hiervan is dat voor velen het incident met huiselijk geweld - door de zoon van de oprichter van Playboy, tegen een van de Playmates van de organisatie - een voorbeeld zou zijn van de vrouwenhaat die sommige feministen in Playboy hebben gezien.
Ariel Levy heeft terecht geschreven dat "[Hugh] Hefners seksuele revolutie alleen op mannen leek te gelden." Gloria Steinem infiltreerde op beroemde wijze de Playboy Club om "A Bunny's Tale" te schrijven, inclusief de veelzeggende beoordeling: "Ik was een IBM en ik werd geprogrammeerd."
Aan de andere kant van de beschuldigingen van vrouwenhaat is het werk van Hefners enige dochter, Christie Hefner. Net als Cooper is Christie sterk betrokken geweest bij het familiebedrijf, en de laatste jaren richtte hij zich op politiek, liefdadigheid en filantropie, waaronder werken voor Barack Obama in de aanloop naar zijn presidentschap en betrokkenheid bij verschillende liberaal georiënteerde organisaties.
Ze staat op de Forbes-lijst van 100 machtigste vrouwen, waarin staat dat ze "toezicht heeft gehouden op de uitbreiding van het Playboy-imperium dat verder gaat dan de gedrukte versie." Terwijl Ariel Levy zich afvroeg "hoe [Hefner] het werk dat ze doet voor de vooruitgang van vrouwen verzoent met haar baan als hoofd van een bedrijf als decoratieve aansporing om te masturberen", heeft Christie Hefner beschuldigingen van seksisme weerlegd en zei ze over de vrouwelijke beelden van het tijdschrift.
"[Je] moet die foto's behandelen als een Rorschach-test: je leest je eigen psyche erin om te denken dat het tijdschrift op enigerlei wijze voor iets anders stond dan respectvolle relaties tussen mannen en vrouwen."
En dat is misschien wel de beste samenvatting van de blijvende erfenis van Hugh Hefner: een Rorschach-test van de eigen gevoelens voor het werk van Playboy en de veranderingen in onze samenleving die het heeft veroorzaakt. Je vindt het misschien seksistisch of versterkend, maar je kunt het niet ontkennen.
