In een stuk bij Film Comment schrijft James Wham: "Alsjeblieft, denk de komende weken aan streaming niet aan de bioscopen." Inderdaad, nu mensen thuis blijven en sociale afstand en streaming een overeenkomstige piek zien, hebben bioscopen over de hele wereld hun deuren gesloten. Grote ketens zoals AMC, Alamo Drafthouse, Cinemark en Regal staan leeg te midden van de wereldwijde pandemie van het coronavirus. Cannes is zojuist uitgesteld.
Een verklaring van de NAVO (nee, niet dat de NAVO, de National Association of Theatre Owners) suggereerde optimistisch dat "wanneer de crisis voorbij is en mensen terugkeren naar hun vastgebonden sociale karakter, bioscopen er voor hen zullen zijn zoals ze altijd zijn geweest, met een volledige reeks films tot ver in de toekomst." En dat wil ik geloven.
Het probleem is dat het niet alleen de grote ketens zijn. Onafhankelijke theaters zijn natuurlijk niet immuun voor sluitingen en zijn in feite het meest kwetsbaar. In een aangrijpend artikel voor Empire schrijft Edgar Wright (directeur van onder meer Shaun of the Dead, Hot Fuzz en At World's End): "Sinds de tentoonstelling op groot scherm de afgelopen jaren heeft gevochten om het comfort van thuisbioscoop te bestrijden, is de klim terug van deze bekisting van foto's paleizen kunnen moeilijker zijn dan ooit, vooral voor veel onafhankelijke bioscopen die je koestert."
Hoewel het waarschijnlijk is dat grote ketens de storm zullen doorstaan, zijn de vooruitzichten voor onafhankelijke bioscopen veel grimmiger en zelfs slechter voor boetiekformaten die zich nog steeds vastklampen aan het leven, zoals 35 mm.
Als grote bioscoopketens, om het maar eens te zeggen, too big to fail zijn, dan zijn onafhankelijke theaters naar alle waarschijnlijkheid klein genoeg om dat te doen. Zonder een kristallen bol zijn dergelijke dingen onmogelijk te zien, maar het zal een zware strijd zijn voor veel van de theaters die het Marvel Cinematic Universe niet tentoonstellen.
Maar het is niet alleen een kwestie van financiën. Streaming domineert het gesprek te midden van sociale afstand en het sluiten van traditionele ontmoetingsruimtes. Zoals Edgar Wright suggereerde, is de strijd tussen theater en thuisbioscoop niet nieuw, maar de pandemie heeft de weegschaal misschien onherroepelijk doen doorslaan in het voordeel van streaming, waardoor fysiek theater een luxe is geworden van de grootste, meest flitsende blockbusters. Hoewel het publiek waarschijnlijk Black Widow uiteindelijk op een groot scherm zal kunnen zien, lijken de vooruitzichten om op dezelfde manier Kelly Reichardt's First Cow te zien lager (hoewel niet onbestaande), en de mogelijkheid om nog een 35mm-filmdag of een retrospectief van de het werk van Peter Tscherkassky wordt kleiner naarmate de shutdown langer van kracht blijft.
Het is waarschijnlijk dat theaters weer open gaan, maar net als bij de rest van de COVID-19-impact zal niets meer hetzelfde zijn. Streaming zal tot nu toe zijn grootste positie op de kijkmarkt hebben. Theaters hebben tijd nodig om kijkers, inkomsten en vooral hun plaats als eerste aanspreekpunt voor kijkers en films terug te winnen.
Er zal een idee zijn van hoe bioscopen zullen proberen te herstellen als de bioscopen in China weer opengaan. Een stuk in Variety details is van plan om theaterinkomsten te verhogen met een reeks populaire films; "De producenten en distributeurs van de geselecteerde titels zijn overeengekomen om af te zien van hun typische 43% korting op de kassa en deze volledig te doneren aan de worstelende bioscopen van het land." Variety citeerde ook een bron "die aangeeft dat klassiekers ook een van de eerste titels zouden zijn die pas heropende theaters zouden bereiken."
Dit spreekt opnieuw over de manieren waarop grotere theaters zullen proberen om verliezen terug te verdienen en kijkers aan te trekken na heropening. Het is minder duidelijk wat de kunsthuizen van de wereld zullen kunnen doen. Als bioscopen achterover leunen op streamingplatforms, kan de onafhankelijke bioscoopervaring nog zeldzamer worden.
